di Michele Dalla Riva

Con buona pace della concorrenza, sono due gli aerei iconici del trasporto aereo passegeri: il Concorde ed il Boeing 747.
Se il primo ci ha lasciato già da tempo ed economicamente era fuori dalla portata della maggior parte della popolazione mondiale, il secondo, al contrario, ha contribuito in maniera massiccia proprio a rendere più popolare il trasporto aereo.
Dotato di una linea che lo rendeva unico rispetto a tutti gli altri suoi “colleghi”, il 747 era riconoscibile tra tutti, con una maestosità di forme che incredibilmente però lo rendevano elegante, aggraziato nelle sue linee disegnate dal vento.
Come tutti gli appassionati sanno, recentemente è stato consegnato il 1574° ed ultimo Boeing 747, li vedremo ancora un po' in giro per i cieli, ma ora li guarderemo con un pizzico di nostalgia in più, sapendo che questo aereo che ha aperto l'epoca dei Jumbo Jet - come venne soprannominato all'epoca – dopo oltre cinquant'anni di onorato servizio, non avrà eredi, segnando idealmente la fine di un epoca.

Anche noi volevamo rendere omaggio al Re dei cieli, ripercorrendo in qualche modo la sua storia, e facendoci aiutare in questo viaggio dalla disponibilità dell'ufficio stampa della Boeing (non vogliamo prenderci meriti non nostri).
Ecco allora alcuni fatti salienti di questa icona dei cieli entrata di diritto nella storia dell'aviazione, in un percorso che ci accompagna nell'ultimo mezzo secolo di storia del volo commerciale.
Salite a bordo con noi.

Il Boeing 747-100 effettuò il suo primo volo di prova il 9 febbraio 1969. Fu il primo aereo passegeri su due piani, e segnò il primo utilizzo commerciale di un motore motore turbo ventola ad alta velocità.
Il primo 747 è stato il risultato del lavoro di oltre 50.000 dipendenti Boeing, chiamati "Gli Incredibili", questi pionieri erano operai edili, meccanici, ingegneri, segretari e amministratori. Hanno fatto la storia dell'aviazione costruendo alla fine degli anni Sessanta l'aereo commerciale più grande del mondo, in meno di 28 mesi.
L'incentivo a creare il gigantesco 747 venne dalla volontà di ridurre le tariffe aeree, dall'aumento del traffico di passeggeri e dall'affollamento dei cieli. Dopo aver perso la gara d'appalto per un gigantesco aereo da trasporto militare, il C-5A, la Boeing decise di sviluppare un grande aereo commerciale avanzato per sfruttare la tecnologia dei motori ad alto bypass sviluppata per il C-5A. La filosofia di progettazione del 747 consisteva nello sviluppo di un aereo completamente nuovo e, a parte i motori, i progettisti evitarono di proposito di utilizzare qualsiasi hardware sviluppato per il C-5.
Il progetto finale del 747 fu offerto in tre configurazioni: tutto passeggeri, tutto merci e un modello convertibile passeggeri/merci. I modelli cargo e convertibili caricavano container da 2,4 metri per 2,4 piedi attraverso l'enorme muso incernierato.
Il 747 aveva dimensioni davvero monumentali. L'enorme aeroplano ha richiesto la costruzione di uno stabilimento di assemblaggio da 200 milioni di piedi cubi (5,6 milioni di metri cubi) a Everett, Washington, l'edificio per volume più grande del mondo.
La fusoliera del 747 originale era lunga 68,5 metri, la coda era alta come un edificio di sei piani. Pressurizzato, trasportava una tonnellata di aria. La stiva aveva spazio per 3.400 bagagli e poteva essere scaricata in sette minuti. La superficie totale dell'ala era più grande di un campo da basket. Eppure, l'intero sistema di navigazione globale pesava meno di un moderno computer portatile.
I piloti si preparavano al volo con il 747 presso la scuola di addestramento Boeing. L'esperienza di rullaggio di un aereo così grande veniva acquisita in un “marchingegno” chiamato "Waddell's Wagon", dal nome di Jack Waddell, il capo pilota collaudatore dell'azienda. Il pilota era seduto in un simulacro del ponte di volo del 747 costruito su trampoli alti tre piani, posizionati su un camion in movimento. Il pilota imparava così a manovrare da un'altezza simile seguendo le indicazioni via radio dall'autista del camion sotto di lui.

Tra le varianti uscite dagli stabilimenti Boeing vanno ricordati il Dreamlifter - un 747-400 appositamente modificato - che trasporta le grandi strutture composite, comprese le enormi sezioni della fusoliera del 787 Dreamliner, dai partner di tutto il mondo negli stabilimenti di Everett, Washington, e Charleston, South Carolina. per l'assemblaggio finale. L'enorme carico viene caricato e scaricato da una fusoliera posteriore incernierata. L'ultimo dei quattro esemplari della serie è stato consegnato il 16 febbraio 2010.

Gli aerei 747-400 a più lungo raggio (noti anche come 747-400ER) sono stati lanciati alla fine del 2000. La famiglia 747-400ER (Extended Range) è disponibile sia in versione passeggeri che cargo. Gli aerei hanno le stesse dimensioni degli attuali 747-400 e hanno un raggio d'azione di 7.670 miglia nautiche (14.205 chilometri) rispetto al raggio d'azione del 747-400, che è di 7.260 miglia nautiche (13.450 chilometri). Incorpora l'ala rinforzata del -400 Freighter, la carrozzeria e il carrello d'atterraggio rinforzati e un serbatoio di carburante ausiliario nella stiva anteriore, con l'opzione di un secondo serbatoio.
Quando la capacità a pieno raggio del 747-400ER non è necessaria, gli operatori possono rimuovere il serbatoio (o i serbatoi), liberando ulteriore spazio per il carico.

Nel novembre 2005, Boeing ha lanciato la famiglia 747-8: l'aereo passeggeri 747-8 Intercontinental e il 747-8 Freighter dotato tra le altre dei motori General Electric GEnx-2B, di estremità alari inclinate e altri miglioramenti che consentono di ridurre del 30% l'impronta acustica, del 15% le emissioni di anidride carbonica in servizio, di mantenere migliori prestazioni, di ridurre il peso, di diminuire il consumo di carburante e di ridurre il numero di parti e di manutenzione.

Il 747-8 Freighter ha volato per la prima volta l'8 febbraio 2010. L'aereo è lungo 250 piedi e 2 pollici (76,3 metri), ovvero 18 piedi e 4 pollici (5,6 metri) in più rispetto al 747-400 Freighter.

La versione passeggeri, il Boeing 747-8 Intercontinental, serve il mercato da 400 a 500 posti e ha effettuato il primo volo il 20 marzo 2011. I soffitti scolpiti della cabina, gli stivaggi laterali e in alto più grandi, la scala ridisegnata e l'illuminazione dinamica a LED contribuiscono a rendere più confortevole l'esperienza dei passeggeri.
Il 28 giugno 2014, Boeing ha consegnato alla Lufthansa, il 1.500° 747 uscito dalla linea di produzione.
Il 747 è stato il primo aereo a fusoliera larga della storia a raggiungere il traguardo dei 1.500 esemplari.

Queste le principali date della storia del 747:

• Il 13 aprile 1966 Boeing annuncia la costruzione di un 747 da 490 passeggeri.
• Giugno 1966 Inizia la costruzione della fabbrica di Everett, WA.
• 30 settembre 1968 il primo 747-100 esce dalla fabbrica.9 febbraio 1969 il Boeing 747-100 effettua il suo primo volo.
• 21 gennaio 1970 il primo 747 entra in servizio sulla rotta New York-Londra della Pan Am Airlines sulla rotta New York-Londra.
• 18 luglio 1974 la NASA acquista un Boeing 747 dall'American Airlines e, in base a un contratto da 30 milioni di dollari con Rockwell International, Boeing inizia a modificarlo per trasformarlo nel primo Shuttle Carrier Aircraft.
• 14 gennaio 1977 viene consegnato alla NASA del Boeing 747 Shuttle Carrier Aircraft modificato.
• 19 dicembre 1980 il 500° Boeing 747 viene consegnato alla fabbrica di Everett, Wash.
• 26 gennaio 1988 due cerimonie celebrano il lancio simultaneo del Boeing 737-400 e del 747-400.
• 23 agosto 1990 un nuovo Air Force One, un Boeing 747-200B modificato, viene consegnato all'Air Force e al presidente George H.W. Bush.
• 8 marzo 1993 esce il Boeing 747-400 Freighter.
• 7 gennaio 2004 Boeing lancia il programma 747-400 Special Freighter con un accordo con Cathay Pacific Airways per la conversione di almeno sei 747-400 passeggeri in cargo.
• 17 agosto 2005 UPS ordina i primi otto 747-400 Freighter.
• Il 9 febbraio 2019 Boeing ha celebrato il 50° anniversario del primo volo del 747.
• Il 20 gennaio 2022, Boeing e Atlas Air Worldwide hanno annunciato un ordine per quattro 747-8 Freighter che avrebbe portato alla conclusione del programma e completato la produzione del 747.

CURIOSITA' SUL SUL BOEING 747

• La produzione del primo aereo a doppio corridoio del mondo, il 747, è iniziata nel 1967 e si è protratta per 55 anni, durante i quali sono stati costruiti in totale 1.574 aerei per oltre 100 clienti.
• La flotta del 747 ha registrato più di 118 milioni di ore di volo e quasi 23 milioni di cicli di volo.
• Fin dai primi giorni del programma, il 747 è stato progettato pensando al trasporto merci. Uno dei motivi principali per cui il progetto del 747 prevedeva la collocazione del ponte di volo su un secondo livello era quello di facilitare il carico di merci nei successivi derivati cargo.
• Alla tipica velocità di crociera, il 747-8 percorre circa la lunghezza di tre campi di calcio FIFA o di football NFL, al secondo.
• Il 747-8 è in grado di percorrere la lunghezza di una maratona standard di 26,2 miglia (42,2 km) in 2,5 minuti.
• L'altezza della coda del 747-8 è di 19,5 m, equivalente a un edificio di sei piani.
• Con un carico utile di 133,1 tonnellate, il 747-8 Freighter è in grado di trasportare 10.699 lingotti d'oro massiccio, per un valore di 7,7 miliardi di dollari.
• Il 747-8 Freighter può contenere circa 19 milioni di palline da ping-pong o da golf.
• La capacità elettrica totale di un 747-8 può alimentare fino a 480.000 televisori a schermo piatto da 32 pollici.
• Un 747-8 Freighter è in grado di trasportare istantaneamente quasi 9 milioni di kit medici da 72 ore o 122.000 MRE (pasti pronti da mangiare) militari in un luogo in difficoltà.
• Un'ala del 747-8 può ospitare lo spazio abitativo totale (superficie totale) di quattro case familiari, ciascuna con tre camere da letto e due bagni, per una superficie di 1.375 piedi quadrati (128 metri quadrati).
• L'apertura alare del 747-8 è pari a quella di due 737-700 allineati tra loro.
• La spinta dei motori è passata dalle 43.500 libbre per motore dei primi 747 alle 66.500 libbre per motore dei 747-8 GENx-B2.
• Il diametro della ventola del motore 747-8 GEnx-2B corrisponde quasi al diametro della fusoliera di un bombardiere B-29.
• Un motore 747-8 GEnx-2B ha circa la stessa spinta al decollo di tutti gli otto motori del bombardiere B-52 originale (PW YJ57-3).
• Il raggio d'azione del 747-8 Intercontinental è di circa 7.790 miglia nautiche (14.430 km); il raggio d'azione del cargo è di circa 4.325 miglia nautiche (8.010 km).
• Il peso massimo al decollo è di quasi un milione di libbre (circa 450.000 kg).
• La tromba delle scale che porta al ponte superiore è composta da 14 gradini.
• Il solo ponte superiore di un 747-8 Intercontinental ha la stessa superficie quadrata di un 737-700.